惰性氣體系指氬( Ar)、氦( He)、氖( Ne)、氪( kr )、氙, (xe)和氡( Rn),因為它們的化學(xué)性質(zhì)不活潑,很難與其它物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng),故稱為惰性氣體。由于這六種氣在空氣中的含量不足1% ,故又叫稀有氣體。
在希臘文里,氬就是“懶惰”的意思,于是人們就利用氣的惰性,在金屬焊接切割操作中,作為保護性氣體,使其避免被氧化。氬的化學(xué)惰性也被用于特殊金屬的冶煉。氬氣的吹煉和保護又是提高鋼材品質(zhì)的重要途徑。因為氬氣具有高密度和較低的熱導(dǎo)性,充進燈泡中可以重校燈泡壽命和增加亮度,所以氬氣被用于照明工業(yè)和充填各種放電器,還用于激光器和手術(shù)用止血噴槍。氬氣可用作大型色譜儀的載氣。

氦在希臘文里就是“太陽”的意思,因此。以前把氦稱為“太陽物質(zhì)”。它是一種極為重要的工業(yè)氣體。隨著超低墨技術(shù)的發(fā)展,氦已成為一種戰(zhàn)略物質(zhì),而且越來越顯得重要氦被用來模擬字窗空間環(huán)境和發(fā)射火箭:制造核武器和原子彈要用氦;紅外探測技術(shù)與低溫電子技術(shù)用氦可使其達到高靈敏度、高..性。
氦還可用于超導(dǎo)技術(shù),因為在液氦的溫度環(huán)境下,導(dǎo)體失去電阻。電流通過不發(fā)熱,不損失,..流動,形成“超導(dǎo)電性” 。 特種稀有金屬,如鐵、半導(dǎo)體的硅等的冶煉,以及高熔點與厚的高級合金的弧焊、切割都需要氦。 由于氦氣的折光率很小,因而在光學(xué)儀表上,被作為充填氣,可獲得很高的靈敏度。用氦制作的激光器,測量月球與地球之間的距離,精度在15cm 以內(nèi)。 氦具有特別強烈的擴散性,因此,氦是壓力容器和真空系統(tǒng).好的檢漏指示劑。氦還用于食品保護、充填飛船以及等離子體、雷達探測、高空攝影等方面。 氖長期以來被用來充填規(guī)信號裝置。由于氖氣導(dǎo)電性好,在真空下通電會發(fā)出透較強的紅光。因此,是港口、機場和水陸交通的重要航標。把氖和氬混合封入霓紅燈里,可以產(chǎn)生美麗的藍光。與氦、氖進行不同配比,井利用各種撞光玻璃,就能制成各種絢麗多彩的字模燈光(霓虹燈)。除照明以外, 氖還用于電壓顯示管、定壓管、鋪蒸汽燈、氣體繼電器、閘流管等各種放電管。 氖的封閉循環(huán)式微型制冷機,被用于導(dǎo)彈的紅外檢測器上,用液氮制成的大容量排氣設(shè)備一一低溫泵,可以快速將大空間抽成高真空。 在海洋探險地,以氖混合氣作為呼吸氣體具有傳熱性差、聲音畸變小,壓力易釋放等優(yōu)點。 氪氣可充填高級電子管、實驗室用的連續(xù)紫外光燈。氪還能制成不需要電能的原于燈, 適用于沒有電糠的地方。氪氣燈泡比同功率的氬氣燈泡省電20% ~ 25 %,壽命可延長2~ 3 倍,被稱為長壽燈,特別適合用于作業(yè)使用。 氪燈的透射率特別高,因而用于夜戰(zhàn)中越野戰(zhàn)車上的照射燈光,飛機跑道降落點的的燈光。其它如超高壓水銀燈、特殊照明用的鋯點光源、閃光燈以及頻閃現(xiàn)測器等都用氪。 氪還可用于填充游離(電離)室, 以測量高度射線(宇輻射),并可用作X射線工作時的遮光材料。 氡具有醫(yī)療價值,被用于醫(yī)學(xué)上作輻射治療。人們還用測量地下水中氡的含量變化來預(yù)測地震。