據(jù)估計(jì),二十世紀(jì)九十年代全世界高達(dá) 45%的人口從事農(nóng)業(yè),這也占用了地球陸地表面約二分之一的土地。盡管城市化大幅發(fā)展并在 2003年被服務(wù)業(yè)趕過(guò)了頭,但該領(lǐng)域的總就業(yè)人數(shù)在 2007年仍高這 35%。在非洲和亞洲的許多發(fā)展中國(guó)家的農(nóng)業(yè)就業(yè)人口仍超過(guò) 50%.但在大多數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家經(jīng)過(guò)多年的發(fā)展一直穩(wěn)步下降。將國(guó)際勞工組織 2008年公布的這些統(tǒng)計(jì)數(shù)字與他們對(duì)工業(yè)領(lǐng)域的就業(yè)統(tǒng)計(jì)數(shù)字相比較(其中 2007年全球就業(yè)突破 22%),可能得出有趣的結(jié)論。
世界的農(nóng)業(yè)就業(yè)人數(shù)已減少的事實(shí),同時(shí)農(nóng)業(yè)產(chǎn)量卻增加了,這就證明了生產(chǎn)率有所提高。當(dāng)我們探討從農(nóng)場(chǎng)到冰柜這條路徑時(shí),我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)引進(jìn)了許多技術(shù)變革,尤其是在食品和飲料產(chǎn)品的加工和包裝方面,是由所使用的一種或多種工業(yè)氣體的特性所促成的。氮?dú)鈶?yīng)用人工授精早在1938年,由美國(guó)新澤西州的一個(gè)農(nóng)民合作組織,首先實(shí)行收集牛精液進(jìn)行人工授精(A. I.)。后來(lái),在1950年代,在精液加上甘油,就可以通過(guò)用干冰和酒精冷凍來(lái)保存精液。John Rockefeller Prentice贊助美國(guó)聯(lián)合碳化物公司發(fā)明了液氮冰箱,專門用于他的種公牛,只有在經(jīng)過(guò)多年以后才捐給人工授精行業(yè)。液氮會(huì)令牛精液的惡化程度很低,因?yàn)樗臏囟仁?-196°C,很接近..溫度,而且運(yùn)輸更安全(因?yàn)樗灰兹迹?/span>
氮包裝
我們大氣中有 21%是游離氧,它是導(dǎo)致食品變質(zhì)的罪魁禍?zhǔn)?。?dāng)它與食品的組成成分結(jié)合形成氧化物時(shí),我們可以明顯地看到食品的表面顏色就會(huì)變成棕色。更重要的是,氧氣可以支持霉菌、酵母菌和需氧細(xì)菌的增長(zhǎng)。
氧氣對(duì)食品和飲料的眾多.終不利影響包括
1、不飽和脂肪的氧化腐爛可導(dǎo)致異味,并且甚至在極端的情況下,可以變成有毒的.終產(chǎn)品。
2、損失抗壞血酸或維生素 C,尤其是在水果和以蔬菜為主的食物中。
3、鮮肉色素變暗或變成褐色
4、需氧腐敗微生物的增長(zhǎng)
防止氧氣導(dǎo)致食品損壞的.有效方法是使用惰性氣體(如氮?dú)猓﹣?lái)去掉和替換氧氣。超市貨架上的小食品如土豆或玉米脆片、椒鹽脆餅和爆米花的主要成分都含有大量脂肪或油,如果不使用充滿氮?dú)獾慕饘俳Y(jié)層包裝袋進(jìn)行封裝,這些很快就會(huì)變味。
氣調(diào)水果儲(chǔ)存
把食品冷凍可以使?fàn)I養(yǎng)價(jià)值保留更長(zhǎng)時(shí)間,大大減少了新鮮食品的浪費(fèi)。此外,通過(guò)減少儲(chǔ)藏室的氧氣含量,多種商品的貨架壽命可以大幅延長(zhǎng),尤其是蘋(píng)果和梨。從外部來(lái)源注入氮?dú)庖圆倏貎?chǔ)存設(shè)施內(nèi)的氣體含量被稱為氣調(diào)儲(chǔ)存。
可以通過(guò)利用存儲(chǔ)空間的氧氣含量越接近厭氧發(fā)酵點(diǎn),水果的品質(zhì)效果越好的這一事實(shí)來(lái)進(jìn)一步增強(qiáng)氣調(diào)儲(chǔ)存的效果。把大氣控制系統(tǒng)連接到不斷監(jiān)測(cè)水果厭氧反應(yīng)的儀器,以保持盡可能.低的安全氧氣含量,這稱為動(dòng)態(tài)氣調(diào)。通常,與傳統(tǒng)的氣調(diào)蘋(píng)果儲(chǔ)存的相比,這可以將氧氣含量從 1.5%減少到約 0.75%,并且還能將硬度保留增加高達(dá) 25%。
人工催熟
大多數(shù)植物組織會(huì)自然產(chǎn)生乙稀氣體,而這是果實(shí)成熟的一個(gè)重要因素。
在物候期水果的商業(yè)化生產(chǎn)和營(yíng)銷中常常會(huì)利用這種特性,讓熱帶水果(如芒果和香蕉)在還未成熟時(shí)收獲并運(yùn)送到遙遠(yuǎn)市場(chǎng),然后在受控制條件下催熟。
低溫冷凍
低溫冷凍一般認(rèn)為是較昂貴的過(guò)程,但由于液氮具有獨(dú)特能力,可以非常迅速地降低溫度從而幫助保存食品的味道、質(zhì)地和外觀,所以各種新的應(yīng)用領(lǐng)域不斷地被發(fā)現(xiàn)。
低溫冷凍保持了產(chǎn)品的品質(zhì),因?yàn)樾纬傻谋奈⒕w不會(huì)破壞細(xì)胞。這個(gè)過(guò)程令個(gè)別小塊產(chǎn)品瞬間冷凍下來(lái),并在產(chǎn)品的外面形成一層冰或冰外殼以防止脫水和粘結(jié)在一起。
水分含量高的食物(如去皮的和去腸的蝦、切開(kāi)或切成片的水果、肉塊或腌制的部分食品)都很難處理,要想不損害其品質(zhì),可以使用比傳統(tǒng)機(jī)械冷凍設(shè)備占用更少空間和較低電力消耗的低溫冷凍進(jìn)行快速處理。
氮液滴加注機(jī)
直到.近碳酸飲料才能使用低成本的、柔軟的聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯 (PET)容器,因?yàn)槿绻麤](méi)有任何內(nèi)部壓力就不會(huì)產(chǎn)生硬度 ,就很難進(jìn)行包裝或堆起來(lái)而不倒塌。
現(xiàn)在,液氮加注機(jī)能夠使裝瓶公司在蓋上蓋子之前將一小滴液氮“注入”到每個(gè)瓶子內(nèi)。這個(gè)分量經(jīng)過(guò)精密控制的小滴液氮在瓶子蓋上蓋子前迅速沸騰形成氣體,從而形成足夠的內(nèi)部壓力使容器變硬。